价值观外交、价值外交、价值取向外交、或价值导向外交,有时亦称为原则外交等,通常指奠基于尊重普世价值的外交政策方针,强调对自由、民主、人权、法治等基本权的尊重。这种自由民主制国家的外交政策取向可表现在推动落实上述价值;支持实践这些价值的国家或与其强化合作关系;建立“价值同盟”;对抵触上述价值的行动予以批判、施压、或制裁;对缺乏上述价值的国家则推广促进这些价值的生根发展等。民主和平论的多项研究即指出自由、民主、人权、法治与和平有着相辅相成的作用,民主国家的一切作为需尊重民意,共同分享自由民主制等价值观的国家之间因内部权力监督制衡机制与寻求和平解决争端的精神而较不容易发生武装冲突。
贸易和平论,是自由主义国际关系理论下一个分支。该理论主张自由贸易和经济上的相互依存有助于国家之间的和平。贸易和平论与民主和平论及制度和平论共同构成基于伊曼努尔·康德的和平理论三大典范。
鲁道夫·约瑟夫·拉梅尔是夏威夷大学荣誉退休的政治学教授。他将自己的大半生用于收集并研究人类近代的集体暴力历史。拉梅尔也是发展民主和平论的重要学者之一,他主张民主政府是最不会随意残杀其人民的政府形式,同时民主国家之间也从来不会互相争战。