沉积相是指具有一定岩性特征、古生物特征和其他标志的岩石或岩层，这些特征和标志能反映沉积物形成时的自然环境。
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沉积学这一概念最早由H. A. Wadell于1932年提出，简单定义为研究沉积物的科学。于1973年出版的Glossary of Geology中将沉积学定义为“对沉积物的来源、沉积岩的描述和分类以及沉积物形成过程进行研究的科学。”Friedman和Sanders将沉积学定义为研究沉积物、沉积过程、沉积岩和沉积相的科学，对沉积学的研究范围给予了比较完整的概括。
陆相沉积是沉积相的一个一级相组。大陆环境的沉积条件较为复杂，沉积物多样化，相变在时间和空间上变化较快。沉积介质包括水、大气和冰川；介质动力条件以单向水流为主，也有风、冰川和波浪的作用。陆相沉积的沉积类型以碎屑岩为主，自砾岩到泥岩都有，碳酸盐岩和其他内源岩相对较少。大陆沉积环境中以冲击环境最为常见，其次为湖泊环境，再次为沼泽、沙漠、冰川等环境。陆相沉积可分为残积相、坡积-坠积相、沙漠相、冰川相、冲积扇相、河流相、湖泊相、沼泽相等多个二级相组，各相组下又可再分为数个三级相。
海相沉积是沉积相的一个一级相组。受海水物理化学条件、水动力状况、海底地形与海水深度等因素影响，海相沉积又可分为滨岸相、浅海陆棚相、半深海相、深海相等多个二级相组，各相组下又可再分为数个三级相。海洋是沉积物堆积的重要场所，世界上许多大油气田多出现于海相地层，例如四川油气田、塔里木油气田等均属海相沉积。
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