第一次刚果战争，是1996年至1997年发生在扎伊尔共和国的一场内战，战争的结果为时任萨伊总统蒙博托·塞塞·塞科领导的政权被卢旺达和乌干达等国外势力支持的反叛军推翻。叛军首领洛朗-德西雷·卡比拉自立为总统，并将一度改名为扎伊尔共和国的刚果民主共和国恢复原名。
约瑟夫·卡比拉，现任刚果民主共和国议会终身参议员，曾任刚果民主共和国总统、独裁者，前总统洛朗-德西雷·卡比拉之子，父亲遇刺身亡后继任总统。
在刚果民主共和国下称刚果的第一次刚果战争第二次刚果战争中，各方都征募了童兵。据估计，2011年约有30000名儿童仍为武装组织成员。联合国驻刚果稳定特派团在2013年发布的一份报告中称，自2012年1月1日至2013年8月31日有武装组织招募了至多1000名儿童，招募童兵在当地“极为流行”。2012年，刚果爱国者联盟的领导人托马斯·卢班加·迪洛因战时大量指使童兵而成为国际刑事法院的首个被告，并被判犯下战争罪。刚果前总统洛朗-德西雷·卡比拉自1996年起也曾招募过成千上万的童兵，其中有些儿童只有七岁。
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