湖南高速公路建设起步较晚,最早修建的高速公路为莲易高速公路,始建于1989年12月,1994年12月28日建成通车,全长71.29公里,其中高速路段长23.18公里,充其量为高等级公路。1996年12月26日随长永高速公路竣工通车,才真正结束没有高速公路的历史。湖南高速路网规划经历了“九五”期间“一纵一横”到“一纵三横”,“十五”为“一纵四横”,“十一五”调整为“五纵六横”和“五纵七横”。
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平汝高速公路指湖南省境内平江县至汝城县湖南高速公路全段,属于国家高速公路网G0422,湖南省高速公路S11高速公路北起鄂界,南止仁深高速公路。主线呈南北纵向,因属湖南省最东部高速公路干线,列湖南高速公路规划的“五纵七横”的“第一纵”。按照工程建设与管理,分为通平高速公路、浏醴高速公路、醴茶高速公路、泉南高速衡炎段和炎汝高速公路五段,主线总长约481公里,除衡炎段于2005年12月29日正式开工建设外,其余四段均于2009年5月27日开工,2013年全线贯通。