癌胚抗原是一种存在于粘膜细胞中的糖蛋白。通常胎儿发育时癌胚蛋白会在胃肠组织中产生,但在出生后该物质就不再产生。因此健康成人的血液中通常癌胚蛋白的含量非常低。然而罹患某些类型的癌症患者的血液中癌胚抗原水平会升高,这意味着人们在筛查癌症时癌胚抗原的含量可以作为检测指标。重度烟瘾者的血液中癌胚抗原的含量也有可能升高。癌胚蛋白于1965年在结肠癌患者的组织提取物中首次被发现。
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SNU-5是一种染色体倍性的人类胃癌细胞系,最初在1987年分离自一名33岁亚洲女性低分化胃癌患者的转移性腹水,而该患者先前接受过5-氟尿嘧啶、阿霉素和丝裂霉素-C等化学治疗。SNU-5细胞的模态染色体数为87-88,而在大部分细胞中发现18条或以上的标记染色体。正常的N1不存在,而N5、N7、N10、N19和N20在大多数具有四个副本。至少检测到一条正常的X染色体,但是没有检测到正常的Y染色体。SNU-5细胞对VIP受体及芳香族L-氨基酸脱羧酶呈阳性反应,但是对胃泌素受体呈阴性反应,并且表达表面糖蛋白、癌胚抗原和TAG-72。