相对定年 编辑
相对测年是确定过去事件的相对顺序，而非确定它们的绝对年代测定的科学。在地质学中，岩石或表层沉积物、化石和岩性可用于对各地层柱进行相互对比。在20世纪早期发现可提供绝对日期的放射性定年法之前，考古学和地质学都采用相对定年来确定材料的地质年代，虽然它只能确定一系列事件发生的“次序”，而不能测定事件发生的“时间”，但仍不失是一种有用的技术。生物地层学的相对测年法不仅是古生物学的首选方法，在某些方面，也是更准确的一种方法。叠覆律是17世纪至20世纪初地质学中观察到的“相对测年”的总结结果，该定律指出，较老的地层将比较新的地层更深。
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绝对年代测定是考古学和地质学中根据具体年代学进行年代测定的过程。一些科学家更喜欢使用“计时测定”或“日历定年”这两条术语，因为“绝对”一词含有非必要的精确确定。绝对定年提供了一个数字年龄或年代范围，与只排序事件先后，而不测量事件间年龄的相对定年正相反。
生物地层学是地层学的一个分支，其重点是利用岩石地层中所包含的化石组合来对比和测定地层的相对定年。生物地层学的主要目标是关联，证明一个地质剖面中的特定层位与另一剖面中的另一层位代表相同的时段。这些地层中的化石很有用，因为由于沉积环境的局部变化，同一时代的沉积物看上去可能完全不同。例如，某一剖面可能由粘土和泥灰岩组成，而另一剖面则有更多的白垩石灰岩。但如果记录的化石种类相似，那么这两种沉积物可能就是在同一时期沉积下来的。理想情况下，这些化石可用来帮助确定生物带，因为它们构成了基本的生物地层学单元，并根据每个剖面内发现的化石物种来定义地质年代。