其跟从父杨洪屡立战功,为为开平卫指挥使,进都指挥佥事。景泰元年,晋升为都指挥同知,担任游击将军,沿边巡侥。瓦剌袭击蔚州,其畏不进,后与纪广御寇于野狐岭,兵败受伤,为御史张昊弹劾,后被宽恕。之后再命其与石彪各统精兵三千,训练备调遣。后加升都督佥事,累进左副总兵,协守宣府。巡抚李秉,明景帝不追究。天顺初年,以左都督为宣府总兵官,与石彪破敌于磨儿山,封武强伯,戊寅春赐以诰券加封奉天翊卫宣力武臣,阶特进荣禄大夫,勲柱国。也先此时已经去世,孛来继任,杨能与兀良哈相约进攻瓦剌。兵部弹劾其非计谋,英宗主张其意在抗敌,不予追罪。后在宣府作战失利,再次被兵部弹劾,英宗宽恕,同年去世。