祖细胞又称前驱细胞,是一类与干细胞相似,具有分化为特定类型细胞的细胞潜能与倾向的细胞。不过,祖细胞比干细胞更具特异性,其细胞潜能要再低一些,且已被推进到只能向一些“目标细胞”细胞分化。祖细胞和干细胞之间的最大区别在于,干细胞能无限复制,而祖细胞只能进行有限次数的复制。目前,学界关于祖细胞的定义仍有一定争议。
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肌上皮细胞,通常鉴于上皮组织内,通常附于基底膜,位于管腔细胞下方。肌上皮细胞也可能出现于α平滑肌肌动蛋白,可以收缩并帮助外分泌腺分泌。肌上皮细胞可见于汗腺、乳腺、泪腺,以及唾腺。该种细胞会在这些组织当中基底细胞层,并常含有上皮祖细胞。当上皮受损时,肌上皮细胞会开始增生。如果增生组织内发现增生的肌上皮细胞,通常代表该增生组织为良性,如果没有则可能代表恶性。但某些恶性肿瘤如腺样囊状癌具有肌上皮细胞。