胚胎干细胞是一类具有细胞潜能的干细胞。在卵细胞受精后，受精卵经过桑葚胚阶段，进入囊胚阶段。囊胚中的细胞可以归入两个大类：滋养层和内细胞群。滋养层的细胞会分化为胚胎外的组织，内细胞群的细胞则会分化成胚胎的其余结构。分离内细胞群细胞并进行体外培养，即可取得胚胎干细胞。胚胎干细胞拥有分化为三个胚层的细胞的细胞潜能，或者说在一般情况下能分化形成除了胎盘之外的所有胚胎结构，此为胚胎干细胞多能性的具体体现。
神经干细胞是一类存在于中枢神经系统中的干细胞，属于细胞潜能。神经干细胞在人、小鼠等生物的胚胎发育中扮演重要角色，亦存在于这些生物的成体中。这类细胞具有分化为神经元、星状细胞、寡突胶质细胞的能力。
在细胞生物学中，前体细胞也被称为母细胞，是指已经部分分化而失去大部分干细胞特性的细胞，其细胞潜能仅为单能性，较祖细胞更少。前体细胞可视为从干细胞分化到具体细胞的最后一步。
胚胎干细胞是一类具有细胞潜能的干细胞。在卵细胞受精后，受精卵经过桑葚胚阶段，进入囊胚阶段。囊胚中的细胞可以归入两个大类：滋养层和内细胞群。滋养层的细胞会分化为胚胎外的组织，内细胞群的细胞则会分化成胚胎的其余结构。分离内细胞群细胞并进行体外培养，即可取得胚胎干细胞。胚胎干细胞拥有分化为三个胚层的细胞的细胞潜能，或者说在一般情况下能分化形成除了胎盘之外的所有胚胎结构，此为胚胎干细胞多能性的具体体现。
诱导性多能干细胞，又称人工诱导多能干细胞，常简称为iPS细胞，是一种由哺乳动物成体细胞经转入转录因子等手段脱分化形成的细胞潜能干细胞，最早由日本学者山中伸弥的研究团队于2006年发现。山中伸弥团队在发表iPS诱导技术时使用实验材料为小鼠细胞。2007年，研究人员又证明iPS诱导技术可以应用于人体细胞。最初由山中伸弥团队发现的诱导方法是通过慢病毒载体将Oct4、Sox2、C-Myc、Klf4四种转录因子基因转入成体细胞将其转化为类似于胚胎干细胞的多能干细胞。其后，研究人员又先后发现了更优化的诱导方法，如使用质粒转染、腺病毒感染、脂质体导入等非基因组整合的方法进行诱导、通过细胞融合诱导、使用小分子药物进行诱导、转入MiRNA进行诱导等。
诱导性多能干细胞，又称人工诱导多能干细胞，常简称为iPS细胞，是一种由哺乳动物成体细胞经转入转录因子等手段脱分化形成的细胞潜能干细胞，最早由日本学者山中伸弥的研究团队于2006年发现。山中伸弥团队在发表iPS诱导技术时使用实验材料为小鼠细胞。2007年，研究人员又证明iPS诱导技术可以应用于人体细胞。最初由山中伸弥团队发现的诱导方法是通过慢病毒载体将Oct4、Sox2、C-Myc、Klf4四种转录因子基因转入成体细胞将其转化为类似于胚胎干细胞的多能干细胞。其后，研究人员又先后发现了更优化的诱导方法，如使用质粒转染、腺病毒感染、脂质体导入等非基因组整合的方法进行诱导、通过细胞融合诱导、使用小分子药物进行诱导、转入MiRNA进行诱导等。
祖细胞又称前驱细胞，是一类与干细胞相似，具有分化为特定类型细胞的细胞潜能与倾向的细胞。不过，祖细胞比干细胞更具特异性，其细胞潜能要再低一些，且已被推进到只能向一些“目标细胞”细胞分化。祖细胞和干细胞之间的最大区别在于，干细胞能无限复制，而祖细胞只能进行有限次数的复制。目前，学界关于祖细胞的定义仍有一定争议。
诱导性多能干细胞，又称人工诱导多能干细胞，常简称为iPS细胞，是一种由哺乳动物成体细胞经转入转录因子等手段脱分化形成的细胞潜能干细胞，最早由日本学者山中伸弥的研究团队于2006年发现。山中伸弥团队在发表iPS诱导技术时使用实验材料为小鼠细胞。2007年，研究人员又证明iPS诱导技术可以应用于人体细胞。最初由山中伸弥团队发现的诱导方法是通过慢病毒载体将Oct4、Sox2、C-Myc、Klf4四种转录因子基因转入成体细胞将其转化为类似于胚胎干细胞的多能干细胞。其后，研究人员又先后发现了更优化的诱导方法，如使用质粒转染、腺病毒感染、脂质体导入等非基因组整合的方法进行诱导、通过细胞融合诱导、使用小分子药物进行诱导、转入MiRNA进行诱导等。
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