窄盐性是指一个物种无法生存在盐度浮动太大的水域。大多数淡水鱼，如金鱼，都具有窄盐性而无法生存在高盐度的海水中；而大多数海水鱼，如鳕鱼，也具有窄盐性而无法在低盐度的水域中生存。反之，生活于沿海河口及潮间带，或是具有洄游性的鱼类，则具有广盐性，因为在它们的生命周期中，须同时经历海水及淡水环境，像是鲑鱼及鲱鱼。
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广盐性，亦称宽盐性，是指一个物种能够生存在盐度范围有广阔变化的水域。其中一个例子是能生存于淡水、半咸水或咸水水域之中的黑花鳉。而普通滨蟹则是能存活于半咸水和咸水区域的无脊椎动物例子。一般而言，广盐性生物栖息于河口湾、潮池一类盐度时常出现变化的地方。部分像鲑鱼和鳗鱼的物种虽然本质上属广盐性，但在其生物生命周期中，它们会按生活习性去变换生活环境；前者在产卵的时候游到淡水江河中产卵，产后返回海洋。与广盐性生物相反的物种称为窄盐性生物，意指它们无法生存在盐度浮动太大的水域。它们大多来自淡水区，转往盐水区生活便会死亡。同样地，大部分海洋生物都是窄盐性生物，转到淡水生活也会死亡，是咸淡水生物种无法超越的生理障碍。
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