胡僧祐年少勇敢果断,有武功才能,在北魏担任银青光禄大夫,大通二年回到南梁,经常上奏奏章,令梁武帝器重他,拜假节、超武将军、文德主帅,防守项城。项城失陷,他被北魏俘虏,至中大通元年,陈庆之送回北魏北海王元颢到洛阳时他又可以回国,除授南天水、天门郡二郡太守,有德政。胡僧祐喜欢读书,但不理解文辞意义,然而他每次在宴会中总会强行赋诗,文辞粗俗被嘲笑,胡僧祐神色自若,称自己有实力,愈来愈夸耀自己。之后他在梁元帝处担任镇西录事参军,侯景作乱,西边沮蛮反叛,萧绎命令胡僧祐征讨,并要求杀死当地渠帅,他劝谏萧绎不要这样做,就被判忤旨入狱。大宝二年,侯景入侵荆陕,在巴陵包围王僧辩,于是萧绎释放胡僧祐,拜任假节、武猛将军,封新市县侯,命令他支援。临行前他对儿子说:“你可以开两扇门,一扇红色,另一扇白色。吉利的话我从红门进屋,我死了就从白门抬入屋,我不打胜仗不会回家。”萧绎听说后认为他很豪迈。胡僧祐到达杨浦,侯景派部将任约率领五千名精兵据守白塉,遥远等待之。他抄岔道西上,任约认为他怕自己而退后,立刻追赶,在南安芊口,对胡僧祐说:“吴儿,为何你不投降?走到哪儿去。”他不理睬任约,偷偷退却,至赤砂亭适逢陆法和到达,二人一同击破任约,擒拿任约到江陵,侯景得知后逃去。萧绎任用胡僧祐为侍中、领军将军,回到荆州。
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