自利是一个中性词,指一个个体为自己利益所作出的选择,而自私是贬义词;两者在含义上没有本质区别。
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利己主义,或称自我主义等,是一种哲学,将自我作为自己行为的动机和目标。关于利己主义的不同理论包含一系列不同的想法,通常可以分为实证陈述或规范性形式。 也就是说,他们可能对描述人们确实出于自利行事,或规定他们应该这样做感兴趣。利己主义的其他定义可能反而强调根据个人意志而不是个人利益采取行动,并进一步假定这是一种更真实的利己主义。
开明的自利是一种伦理学哲学观点。它认为,一个人如果为促进他人的利益而采取行动,那么他最终也会满足自己的自利。