赤卫队在1918年的芬兰内战期间组成了红色芬兰的军队。赤卫队的力量在内战开始时只有大约30,000人,但在与政府军的不断冲突中达到90,000-120,000的高峰。
白色芬兰,是指在芬兰内战期间反对芬兰社会主义工人共和国的政治势力。
吕迪格·冯·德·戈尔茨是World War I的德国陆军将领。他指挥了波罗的海防卫军在1918年春天成功地干预了芬兰内战。戈尔茨在芬兰一直待到1918年12月,代表德国的利益,并在实践中以军队的身份统治着这个国家成为这一时期的独裁者。在经过康边停战协定,戈尔茨指挥的军队在1919年是俄罗斯布尔个什维克及其在拉脱维亚的当地盟友,但在对爱沙尼亚的战争中惨败,战后最终未能成功保持德国对波罗的地区控制。
在第一次世界大战期间的1918年,俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国占领下的奥兰遭到瑞典和德国的入侵,两次入侵分别发生在该年2月末和3月初。因为是次军事冲突穿插芬兰流亡政府“白色芬兰”和工人阶级短命政权芬兰社会主义工人共和国的战斗,奥兰之战也被视为芬兰内战的一部分。德军于1918年3月取得奥兰的控制权时,俄军被困,瑞典军队则在5月芬兰内战结束前离开。德军在岛上占领到9月,由此引发了奥兰归属争议。此争议被交由1919年的巴黎和会和次年的国际联盟会议讨论。最终于1921年的《奥兰协约》中规定:奥兰为芬兰的自治区,并重获非军事化地位。