冷光素酶是自然界中能够产生生物发光的酶的统称,其中最有代表性的是一种学名为Photinus pyralis的萤火虫体内的冷光素酶。在相应化学反应中,冷光的产生是来自于冷光素的氧化,有些情况下反应体系中也包括三磷酸腺苷。没有冷光素酶的情况下,冷光素与氧气反应的速率非常慢,而钙离子的存在常常可以进一步加速反应。萤光生成反应通常分为以下两步:
7
萤光素是一个通用名称,泛指所有在生物中发现,能产生生物发光的化合物。萤光素一般透过由一种酶作催化剂的氧化过程,令化合物进入激发态的中间体,然后当衰变回到其基态时以可见光的形式放出能量。有关合物可能同时也是萤光素酶与发光蛋白的基质。
萤火虫萤光素是在许多萤火虫体内存在的萤光素。它是萤光素酶的底物。在许多萤火虫种中,荧光素酶使荧光素发出特征性黄色亮光。
和其它的荧光素一样,萤火虫荧光素需要氧气来发光,三磷酸腺苷和镁也被发现是荧光素发光所需的催化剂。