表面活性剂是能使目标溶液表面张力显著下降的物质，可降低两种液体或液体-固体间的表面张力。最典型的例子是肥皂，具分解、渗入的效果，应用广泛。
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曲拉通X-100是一种非离子型表面活性剂，带有一个亲水性的聚乙二醇链和一个亲脂性的烃基团。曲拉通X-100和辛基苯基-聚乙二醇或从前的乙基苯基聚乙二醇非常类似。
椰油酰胺丙基甜菜碱是一种从椰子油和二甲基氨基丙胺中提取的季铵盐两性离子表面活性剂，为一种抗菌防腐药及抗静电剂，常见于化妆品。
月桂酰肌氨酸钠，俗称十二烷基肌氨酸钠，是常用的表面活性剂之一，起泡和清洁用品的主要成分。常用于洗发水、剃须膏、牙膏以及其他泡沫洗剂。分子生物学实验中，月桂酰肌氨酸钠用于抑制DNA转录起始。
HLB值，亦称亲水亲油平衡值是用来表示表面活性剂亲水性或亲脂性的程度。1949和1954年格利芬提出的概念，另外有于1957年大卫提出的方法。
张高勇，男，湖北咸宁人，中国表面活性剂与日用化工专家，中国表面活性剂领域高级专家、学科带头人。曾任任民盟中央常委，中国轻工集团总工程师、高级工程师，武汉大学、山西大学和太原理工大学教授、博导。第十届全国人大代表。
十二烷基硫酸钠或月桂基硫酸钠，NaC12H25SO4，常用的表面活性剂之一，是洗洁精的主要成分。常用于DNA提取过程中，使蛋白质变性后与DNA分开。通常被误读为十二烷基磺酸钠
全氟癸酸是一种全氟羧酸含氟表面活性剂，工业上常用于表面活性剂和阻燃剂。和其它含氟表面活性剂类似，PFDA的使用也引发了健康问题，限制了其使用。
PFDA也可以作为研究过氧化物酶体增殖的化学探针。
全氟辛酸，也称为C8，是一个人工合成的全氟羧酸和含氟表面活性剂。工业上的一个应用是作为含氟聚合物乳液聚合的一种表面活性剂。它已用于制造聚四氟乙烯这样的常见消费品。PFOA自1940年代以来就已经实现工业化生产。PFOA也是氟代调聚物分解反应的前体。
洗头是一种美发行为，是指人们通过清洗头发来保持头发清洁。为了去除头发上的皮脂，有些人在头发上涂抹表面活性剂并用手抓头发，然后用水冲洗。随后表面活性剂与它所结合的头发污垢会一起被水冲洗掉。
壬苯醇醚是一种非离子性的表面活性剂，常用来作为清洁剂、乳化剂、表面活性剂及消泡剂。其中最常提及的化合物壬苯醇醚-9是杀精剂，是阴道用泡沫及乳霜的成分之一。在实验室中对实验动物注射壬苯醇醚，发现可以代谢为壬基酚。Arkopal-N60中平均有六个乙二醇单位，也是相关的表面活性剂。
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