中子源是能释放出中子的装置。中子源有很多种,从手持放射性源到中子研究设施的研究堆和裂变源。根据中子的能量、中子通量、设备的大小、花费和政府的管制,这些装置在物理、工程、医药、核武器、石油勘探、生物、化学、核动力和其他工业中有着广泛的用途。
恶魔核心指的是一个临界质量钚制球体,直径89毫米,重6.2千克。恶魔核心诞生于美国二战期间的曼哈顿计划,用作早期原子弹的裂变弹芯。该弹芯在洛斯阿拉莫斯实验室引发过两起临界事故,一次是在1945年8月21日,另一次是在1946年5月21日,导致钚球达到超临界质量、引发急性辐射综合症,并直接导致两名科学家哈里·K·达格利恩和路易斯·斯洛廷死亡,恶魔核心也因此得名。该弹芯原定用于掷向日本的第三发核弹中,但日本投降了,弹芯也就转为核试验之用。
SL-1,是美军的实验性核反应堆,1961年1月3日经历了蒸汽爆炸和堆芯熔毁,造成3名操作人员死亡。直接原因是负责吸收中子的控制棒在设计不佳的堆芯中不当撤出。这个项目是美国唯一已知的致命反应堆事故。这次事故释放了大约80居里的碘,大约1100居里的裂变产物被释放到了大气中。