转座酶是一种与转座子末端结合，可对基因进行剪切和粘贴或复制到基因组另一部分的酶。“转座酶”一词最初是由克隆Tn3转座子转座所需酶的人创造的。巴巴拉·麦克林托克在1940年代后期研究玉米遗传时最开始预测了转座酶的存在，后来其他研究组描述了转座的分子基础。麦克林托克发现染色体片段改变了位置，从一个染色体跳到了另一个染色体。这些转座子的重新定位，允许了其他色素基因的表达。玉米中的转座可引起颜色变化；细菌中的专座可导致抗生素耐药性。转座对于创造物种内的遗传多样性和适应不断变化的生活条件也很重要。在人类进化过程中，多达40%的人类基因组通过转座子转座等方法发生了移动。
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