西撒哈拉战争是西班牙根据《马德里协定》撤出西撒哈拉将该领土移交给摩洛哥和毛里塔尼亚后于1975年至1991年期间撒哈拉人组建的波利萨里奥阵线与摩洛哥之间以及1975年至1979年期间波利萨里奥阵线与毛里塔尼亚之间的战争。1975年底，摩洛哥政府组织了约35万摩洛哥公民并在约2万名军队的护送下进入西撒哈拉。一开始摩洛哥只遭到波利萨里奥阵线的小规模抵抗，但后来摩洛哥与撒哈拉民族主义者进行了长期的游击战。1970年代末，波利萨里奥阵线希望在西撒哈拉建立一个独立的国家，并与毛里塔尼亚和摩洛哥同时作战。1979年，毛里塔尼亚与波利萨里奥阵线签署和平条约后退出战争。在整个20世纪80年代，战争一直处于低强度状态。1991年9月，波利萨里奥阵线和摩洛哥达成停火协议。战争死亡人数可能介于10 000至20 000人之间。此后波利萨里奥阵线与摩洛哥的关系从军事冲突转为公民抵抗。摩洛哥和阿拉伯撒哈拉民主共和国之间也没有达成任何领土协定。现今西撒哈拉的大部分领土被摩洛哥占领，而内陆地区则由波利萨里奥阵线控制的阿拉伯撒哈拉民主共和国实际管辖。
西撒哈拉位于非洲西北部，地处撒哈拉沙漠西部，滨临大西洋，与毛里塔尼亚伊斯兰共和国、阿尔及利亚民主人民共和国相邻。该地是一个有争议地区，当地独立武装组织西撒人阵统治着该地区东部大约四分之一的荒芜地区，其余大部分均为摩洛哥王国所占领。目前，共有西撒哈拉建交列表承认西撒人阵所领导的阿拉伯撒哈拉民主共和国为独立的阿拉伯国家。主要居民为阿拉伯人、柏柏尔人和撒哈拉人。
阿米娜托·阿里·艾哈迈德·海达尔，出生于摩洛哥塔塔省，为西撒哈拉独立运动领导人，阿拉伯撒哈拉民主共和国领袖。1987年到1991年、2005年到2006年，她两度因为独立运动被羁押。2009年，她在兰萨罗特机场进行绝食抗议。海达尔获得了多项人权奖项，包括2008年罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪人权奖，2009年公民勇气奖，2012年荣获诺贝尔和平奖提名。
阿拉伯撒哈拉民主共和国国徽是阿拉伯撒哈拉民主共和国的国家政府标志徽章。启用于1976年2月27日，西撒哈拉宣布从西班牙和摩洛哥独立的当天。国徽由插着阿拉伯撒哈拉民主共和国国旗的两杆枪为中心，两侧各有象征神圣和平的金色橄榄枝一枚，顶部为伊斯兰教的传统标志，星月与红色五角星。底部红带上用黑色字体阿拉伯语书写的国铭：“自由 民主 团结”。
撒哈拉难民营是阿尔及利亚廷杜夫省境内的一系列撒哈拉人的难民营之总称。阿尔及利亚也称其为博哈多尔县，位于阿尔及利亚西南部的撒哈拉沙漠腹地，邻近与毛里塔尼亚的边境。这些难民营建立于1975－1976年。当时，摩洛哥组织绿色进军进占西撒哈拉，造成许多撒哈拉人流离失所，背井离乡，沦为难民。大部分难民依旧生活在难民营里。撒哈拉难民营是世界上存在时间最长的难民营。撒哈拉难民营由阿拉伯撒哈拉民主共和国管理，是该政权的活动中心。
斯马拉位于西撒哈拉地区境内，属当地传统宗教中心，目前正被摩洛哥所实际控制，当地总人口统计为42,056人。阿拉伯撒哈拉民主共和国声称该城市主权。
比尔莱赫卢是西撒哈拉斯马拉东北236公里的一个绿洲城市。该城市靠近毛里塔尼亚边境，是阿拉伯撒哈拉民主共和国控制的领土。它有一个药房、一所学校和一座清真寺。这是阿拉伯撒哈拉民主共和国的第五军区所在地。长期以来，比尔莱赫卢一直是阿拉伯撒哈拉民主共和国事实上的临时首都，直到2011年被提法里提取代。
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