鲁道夫·恩斯特·佩尔斯爵士，大英帝国勋章，出生于德国的犹太裔物理学家，后加入英国籍。鲁道夫·佩尔斯是英国核计划中的重要人物，但同时亦在不少现代科学领域中起到了作用。《今日物理》杂志中的讣闻描述他为“核物理爆发性地进入世界事务这出剧中的主要角色……”。曾担任其助手的克劳斯·富赫斯是著名的核武器间谍，于1941-1949年间向苏联提供了包括原子弹设计方案和相关计算方法在内的大量高价值情报。
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弗里施-佩尔斯备忘录是世界上首份有关核武器可行性的技术文件，1940年3月由叛离德国的物理学家奥托·弗里施和鲁道夫·佩尔斯所撰写。当时正值二战，他们二人都在英国伯明翰大学的马克·奥利芬特麾下打工。
英国对曼哈顿计划的贡献主要集中在第二次世界大战期间协助美国建造首批核武器，为1945年8月达成目标提供至关重要的专业知识。发现铀的核裂变反应后，伯明翰大学科学家鲁道夫·佩尔斯和奥托·弗里施经计算在1940年3月确定纯铀-235球体的临界质量仅需一到十公斤，爆炸威力相当于数千吨硅藻土炸药。《弗里施-佩尔斯备忘录》促使英国设立人称“合金管工程”的原子弹计划。在英国工作的澳大利亚物理学家马克·奥利芬特1941年亲自前往美国，对美国获知《穆德委员会》结果作用举足轻重。英国的计划起初更加庞大和先进，但美国参战后的计划很快超越英方。英国政府于是决定搁置核野心，投入美方计划。
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