圆规座是既细小又黯淡的南半天球星座,最初由法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊于1756年创立。英语名字为“圆规”一词的拉丁语,这个星座代表的是工程制图中用于画圆的圆规。圆规座内最亮的恒星是圆规座α,视星等为3.19。它是一颗变化轻微变星,同时是夜空中最亮的快速振荡Ap星。圆规座AX是一颗肉眼可见的造父变星,而圆规座BX则是一颗被认为是由两颗白矮星合并而成的黯淡恒星。圆规座内有两颗与太阳类似且拥有行星系统的恒星:HD 134060拥有两个小的行星,HD 129445则拥有一颗与木星类似的行星。超新星SN 185于公元185年在圆规座出现,现存有中国观察者的记录。在最近的20世纪圆规座内还出现过两颗新星。
目前已知的超新星观测史可以追溯到公元185年时的SN 185,这是人类有记载最早的一颗超新星。自此之后,人类在银河系内曾观测到过其他一些超新星,其中SN 1604是在银河系中观测到的最后一颗超新星。