中间丝直径10纳米左右,介于7 nm的肌动蛋白微丝和25 nm的微管之间。与后两者不同的是中间丝是最稳定的细胞骨架成分,它主要起支撑作用。中间丝在细胞中围绕着细胞核分布,成束成网,并扩展到细胞质膜,与质膜相连结。中间丝没有极性。它们是一个相关的蛋白质家族, 分享共同的结构和序列特征。大多数类型的中间丝存在于细胞质,但有一种类型的中间丝–核纤层蛋白存在于细胞核。
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波形蛋白,或译作波形纤维蛋白,是细胞里中间丝这类蛋白质的其中一种,为人类结缔组织细胞的特征之一,于间叶细胞及其衍生细胞例如纤维母细胞中可见 。中间丝是真核生物细胞的重要结构性特征。它们与微管及肌动蛋白微细丝,组成并且合称为细胞骨架。