柔然，中国史书中亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕、檀檀、皇芮，古代部落国家，由原始蒙古族游牧民族联合形成，使用柔然语，属阿尔泰语系蒙古语族，先祖为东胡，中世纪原是附属于鲜卑拓跋部的一个民族。公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于蒙古高原和中国西北广大地区的，主要是柔然和敕勒。当时，正是中国历史上处于十六国、南北朝纷争对峙时期。突厥汗国自蒙古高原崛起后，柔然汗国灭亡，余部分裂为许多分支，其中一支融入室韦，因此柔然也是蒙古人祖先之一，一支西迁成为欧洲所说的阿瓦尔人，而柔然也是契丹人的祖先之一。
鲜卑，可能分支自原始蒙古族，其语言属蒙古语族。祖先是古代史西伯利亚的游牧民族东胡，后被并入匈奴帝国之下，在匈奴帝国解体后，重新占有匈奴帝国原有土地，成为草原霸主。
契丹人，古代游牧民族，原始蒙古族的分支后裔，居住在今蒙古国及中国东北地区，采取半农半牧生活，语言属蒙古语族，但受通古斯语族强烈影响。而目前居住中国东北的达斡尔族可认定为契丹人直系后裔，部分柯尔克孜族也和契丹有基因上的联系或为直系后裔。
山戎，中国春秋时期对中原北方的定居部落的称呼，约生活于今中华人民共和国的辽宁省西北部与河北省东北部。曾建立无终国，统领令支与孤竹国，遭齐国击败后消失。其族源主要有原始蒙古族、通古斯族与原始汉族三种说法，其后代分别被并入东胡、匈奴、燕国与赵国中。
鲜卑，可能分支自原始蒙古族，其语言属蒙古语族。祖先是古代史西伯利亚的游牧民族东胡，后被并入匈奴帝国之下，在匈奴帝国解体后，重新占有匈奴帝国原有土地，成为草原霸主。
原始蒙古语，又译为原始蒙古语、原型蒙古语、蒙古祖语，是一种祖语，是历史语言学假定的今天蒙古语族各个语言等语言的共同祖先，使用这个语言的族群称为原始蒙古族。原始蒙古语后分成为多个略有不同的古代蒙古语，如东胡、乌桓与鲜卑，以及拓拔、柔然与契丹，他们所说的语言，都是一种古代蒙古语。这些古代蒙古语，为中古蒙古语的前身，在成吉思汗时代，其中一支由成吉思汗部落使用的古代蒙古语，成为当时草原的通用语言，演变为中古蒙古语，而现代蒙古语族语言大多由中古蒙古语演变而来。
东胡，分支自原始蒙古族的一支古代蒙古族，与原始突厥族、通古斯族、汉族有通婚关系，是一个古老的游牧为主的民族与部落国家，曾居住在今时的蒙古国东部、中华人民共和国内蒙古东部、中国东北地区西部。可能在商代初年便存在，在西周时首次出现文献记载，到秦朝末西汉初时被匈奴灭亡，存在了大约1000年。东胡与汉族、濊貊、肃慎一同被称为古东北四大民族。在被并入匈奴帝国后，东胡后来分支出为鲜卑与乌桓。
原始蒙古语，又译为原始蒙古语、原型蒙古语、蒙古祖语，是一种祖语，是历史语言学假定的今天蒙古语族各个语言等语言的共同祖先，使用这个语言的族群称为原始蒙古族。原始蒙古语后分成为多个略有不同的古代蒙古语，如东胡、乌桓与鲜卑，以及拓拔、柔然与契丹，他们所说的语言，都是一种古代蒙古语。这些古代蒙古语，为中古蒙古语的前身，在成吉思汗时代，其中一支由成吉思汗部落使用的古代蒙古语，成为当时草原的通用语言，演变为中古蒙古语，而现代蒙古语族语言大多由中古蒙古语演变而来。
坚昆，又称鬲昆，古代部落国家，可能是自原始蒙古族分支出的一个古代蒙古族，居叶尼塞河上游流域至阿勒泰一带，从事畜牧，兼营农业和狩猎。与丁零有通婚关系，后一同被并入匈奴之下，其部族后代往吉尔吉斯范围移动，据《新唐书》记载，结骨、黠戛斯为其后代，元代称其为吉利吉思，清代称其为布鲁特，这些名称其实都是各时期各种不同的音译。蒙古人、柯尔克孜族与叶尼塞吉尔吉斯人为其后裔。
室韦，也称失韦，是指中国隋唐史籍上的一个分布于今大兴安岭与小兴安岭之间的一群古代蒙古语部落的泛称，与居住在他们南方的契丹人及奚族同源，可能同样分支于原始蒙古族，很早就与突厥语族及通古斯族通婚。其首领称作“乞引莫贺咄”，曾于北齐时与中国接触，随后不定时向中国纳贡。原隶属于匈奴与鲜卑之下，唐朝时为突厥附属，突厥被回纥取代后臣服于契丹，后加入蒙古帝国，成为蒙古的一支。
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