轻子是一种不参与强相互作用、自旋为1/2的基本粒子。电子是最为人知的一种轻子;大部分化学领域都会涉及到与电子的相互作用,原子不能没有它,所有化学性质都直接与它有关。轻子又分为两类:“带电轻子”与“中性轻子”。带电轻子包括电子、缈子、Τ子,可以与其它粒子组合成复合粒子,例如原子、电子偶素等等。 在所有带电轻子中,电子的质量最轻,也是宇宙中最稳定、最常见的轻子;质量较重的缈子与陶子会很快地衰变成电子,缈子与陶子必须经过高能量碰撞制成,例如使用粒子加速器或在宇宙线探测实验。中性轻子包括电中微子、缈中微子、陶中微子;它们很少与任何粒子相互作用,很难被观测到。
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轻子数是粒子物理学中定义的一个量子数,常用L来表示。轻子数规定为轻子的数目减去反轻子的数目。方程形式: