发酵是葡萄酒酿制的一个重要过程,通过这一过程可以让葡萄汁转变为酒精饮料。这一过程中酵母和葡萄酒里的糖相互作用产生乙醇和二氧化碳。未发酵时葡萄汁中的氧气含量和温度等都是需要注意的事项,而且发酵过程中可能会有发酵停滞和数种葡萄酒变质现象发生。发酵葡萄酒的容器可以是不锈钢桶、敞开的木桶、橡木桶和葡萄酒瓶中。
酵母在酿酒中有重要作用,甚至是区别葡萄酒和葡萄汁的重要因素。在没有氧气的情况下,酵母通过发酵将葡萄的糖分转化为酒精和二氧化碳。葡萄中的糖分越多,葡萄酒的潜在酒精含量就越高。有时酿酒师会提前停止发酵,以便在葡萄酒中留下一些残余的糖分和甜味,如甜酒。这时可以将温度降低使得酵母不再活跃。如果发酵无意中停止,此时会被认为是出现了发酵停滞。与酿酒有关的最常见的酵母是酿酒酵母。