司马元显,表字朗君,河内郡温县人。晋朝宗室,会稽王司马道子之长子,东晋晚期权臣,受封为会稽王世子。官至骠骑大将军。司马元显自隆安三年起至元兴元年的三年间曾经一度执掌东晋政权,但期间叛民孙恩连年入侵当时朝廷唯一能直接控制的三吴地区,战事不息,而司马元显仍贪腐不已,国库空虚下仍聚敛钱财之余亦骄傲自大,信任身份奉承自己的小人,败坏朝政。及后司马元显讨伐桓玄,倚靠了北府军将领刘牢之,然而刘牢之因担心助司马元显击败桓玄后将不为对方所容,于是不战而降。司马元显不能抵抗桓玄,终败于桓玄并被其所杀,桓玄亦因而结束了晋安帝继位以来司马道子与司马元显父子掌政的局面,自掌朝政,终令其成功篡夺晋室,建立桓楚政权。
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桓修,表字承祖,小名崖,谯国龙亢人。东晋车骑将军桓冲之子。桓嗣、桓谦等人之弟。司马元显的姑丈。
司马道子,表字道子,河内郡温县人。东晋宗室,晋简文帝第五子,孝武帝亲弟。初封琅邪王,后徙封会稽王。司马道子在孝武帝朝是与皇室血缘最近的一支,在当时被委以朝政大任,又排挤当国的陈郡谢氏士族,皇族权力得以提升。然而孝武帝和司马道子皆嗜酒,司马道子亦任用小人,致令朝政渐见败坏;而孝武帝信任的臣下亦有不齿于司马道子党众的人,两派之间矛盾造成主相之间的斗争。孝武帝死后,司马道子辅政掌权,继续任用王国宝等宠臣,招来王恭发兵讨伐。司马道子虽然屈服,但仍以司马尚之和王愉等人试图抗衡,却招来王恭第二度讨伐,最终倚靠儿子司马元显平定。及后政事皆由司马元显掌握,司马道子则沉溺于酒醉之中。司马元显最终败于桓玄,司马道子亦遭流放,不久被杀。