四元术是中国元朝的数学家朱世杰所发明,记载在他的著作《四元玉鉴》里。这部著作后来亦被收入《四库全书》之内。四元术脱胎自李冶的天元术。天元术是中国古代利用算筹计算一元高次方程式的方法;而四元术则将这个方法扩展,变成可以计算四元高次方程式。并利用消元法,将方程式逐步简化如下:
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《四元玉鉴》是中国元朝数学家朱世杰的代表作,成书于大德七年。书中主要讲述了多元高次方程组的建立和化为一元高次方程的消元法。建立四元高次方程及根据逐次消元法将多元高次方程化为一元高次方程的方法称为四元术。
朱世杰,字汉卿,号松庭,燕山人,元代数学家、教育家,毕生从事数学教育。朱世杰在当时天元术的基础上发展出“四元术”,也就是列出四元高次多项式方程,以及消元求解的方法。此外他还创造出“垛积法”,即高阶等差数列的求和方法,与“招差术”,即高次拉格朗日插值法。主要著作是《算学启蒙》与《四元玉鉴》。