天文计年是基于公元设立的纪年法，与之不同的是有0年的存在，并在0年以前的年份加负数，以后加上正号，因此更遵守十进位制。天文计年法省略了公元使用的前缀AD和后缀CE、BC或BCE。依照天文计年法，公元n年可简单写成 n 或+n ，公元前1年是天文计年的0年，公元前2年是-1年，依此类推公元前n年是"− "年。天文学家在1582年之前使用儒略历，1582年之后使用格里历。许多学者如：雅克·卡西尼、西蒙·纽康和Fred Espenak等皆使用过。天文计年使用在天文学故此命名。除了历史以外，树轮年代学、考古学和地质学等少数学科则使用距今来描述时间。虽然天文纪年与公元纪年在公元前仅相差一年，但在历史文献中提及日食或合等天文事件时，这一年的差别就会变得重要。
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