小肠是消化系统的一部分，平均长达6-7米，是消化管中最长的一段，从在胃部后面一直延伸至大肠，是进行食物消化与吸收的主要器官。对于无脊椎动物而言，一般会采用消化系统或者大肠来描述整个肠道。本篇文章主要针对人类消化系统，但对于消化过程描述也适用于胎盘哺乳动物。小肠的主要作用适用于吸收食物中的营养成分与矿物质。
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肠脏，或称肠，是指消化系统中，由胃至肛门之间的消化管道，为大部分化学消化过程的所在地，将食物的营养吸收。肠脏主要分为小肠及大肠两部分。
结肠，中国古称回肠，是大多数脊椎动物消化系统的最后一部分，在将固体废物排出体外前吸收水和盐。结肠中未吸收的废物也在微生物的帮助下发酵。在食品和营养物质的吸收方面，结肠不像小肠，较不重要，然而，结肠吸收水分，钾和一些脂溶性维生素。
抗解淀粉，亦称抗性淀粉，为无法被健康的小肠所消化吸收的淀粉，抗解淀粉存在于天然食物中，亦可作为食品添加物加入食物中。
杯状细胞是一种上皮细胞，主要功能为分泌黏液，协助其表面所在的润滑。在身体内，杯状细胞能在气管、支气管、小肠、大肠、上眼睑等处发现：在气管内，负责分泌使气管湿润的黏液；在肠道内，则负责润滑食糜，使其更容易通过肠道。杯状细胞的粘液和流泪源分泌不同种类的粘蛋白。在泪腺，粘液由腺泡细胞代替合成。
肠胃穿孔又称为肠道破裂，为部分消化道管壁破洞。消化道包含食道、胃、小肠与大肠。其症状包含严重的腹痛与触压痛 。胃与十二指肠的穿孔，在疼痛发作时通常是典型的瞬间疼痛，若是大肠的肠胃穿孔疼痛则会渐进式的。疼痛一般来说会持续不会变化。肠胃穿孔有可能会引发败血症，并带来一系列包含心跳过速、呼吸急促、发烧与意识不清等症状。
消化作用是指将食物分解成足够小的水溶性分子，可以溶解在血浆，让身体能够吸收利用的过程。有些生物体会透过小肠吸收小分子，带到血液系统中。消化作用是生物异化作用的一环，可以分为两个阶段，首先借由机械性的作用将食物碎裂成小裂片，其次是化学性的作用，经由酶的催化，将大分子水解成小分子单体。而无法消化的残渣则会再排出体外。
胃肠道基质肿瘤，为最常见的消化道间充质赘生物。GIST源自于卡氏间质细胞等平滑肌节律细胞。本疾病一般是因为KIT基因突变所致，少数则由PDGFRA、BRAF激酶基因突变引起。95%的GIST在c-Kit免疫组织化学下会呈阳性。肿瘤最常见于胃部，但源发于胃部的GIST一般相较于源发于消化道以外的GIST，恶性度会较低。GIST的影响范围不限定于肠道，而可以遍及食道、胃、小肠、大肠及直肠；而随着GIST在消化道的不同部位发生，病者亦会出现不同的病征。
消化性溃疡，又称胃及十二指肠溃疡。这是指胃、小肠前段或幽门，有时也包含了食道下端的黏膜损伤。在胃发生的溃疡称作胃溃疡，在小肠的开头部分所发生的溃疡则是十二指肠溃疡。最常见的症状是会因为吃东西而改善的上腹痛，或者晚上因肚子痛而醒来。胃溃疡的疼痛大多被用“烧灼感”或“闷痛”描述，其他常见的症状还包括打嗝、呕吐、不明原因的体重减轻、或是胃口不佳，但年纪较大的患者中约有三分之一完全没有症状 。胃溃疡若不处理，可能会演变成消化道出血、消化道穿孔、或是胃出口阻塞，出血的发生率约为15%。
乳糜泻是主要会影响到小肠的长期自体免疫性疾病。典型的症状包含胃肠道症状，像是慢性腹泻、腹胀、吸收不良、降低食欲，以及使孩童生长迟缓。这个病通常发生在六个月大到两岁之间。不典型的症状比较常见，尤其是病人年纪大于两岁时。肠胃道症状可能轻微或没有表现，另外也可能会有许多症状影响到身体任何部位，或甚至是没有显著症状表现。乳糜泻刚开始是被发现于孩童身上，但其实任意年纪都可以发病。此病常常和其他自体免疫性疾病共病，如1型糖尿病和甲状腺炎等。
肠脏，或称肠，是指消化系统中，由胃至肛门之间的消化管道，为大部分化学消化过程的所在地，将食物的营养吸收。肠脏主要分为小肠及大肠两部分。
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