海面地形,又称海洋动力地形,是指海平面相对于大地水准面的高度。其起伏的程度在±1米之间,大致仅相当于大地水准面起伏的百分之一。产生海面地形的原因则有海浪、潮汐、洋流以及大气压等等。除海浪和潮汐作用外,其他影响海面地形的还有现象大多是在较大的空间和时间尺度上变化,如大型的洋流系统及其带来的涡流和环状结构、厄尔尼诺现象、风暴响应等等。
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Geosat,亦称大地测量卫星,是美国海军在1985年至1990年间运营的卫星测高任务,主要用于军事、大地测量学和海洋学方面的研究,具体目标包括为海军提供全球的格网测高数据、研究海洋锋面、漩涡、风浪、冰川地形及海面地形等。Geosat在当地时间1985年3月12日从美国西海岸的范登堡空军基地发射升空,先后执行了为其18个月的大地测量任务和为期三年的精密重复任务。后因技术故障,Geosat被迫于1990年1月提前终止所有任务。
Jason-1,亦称杰森一号,是由美国宇航局与法国空间局联合运营的一项地球观测与卫星测高任务,作为系列海面地形观测任务中TOPEX/Poseidon的后续任务。该任务的主要目的是观测全球性的大洋环流、研究海洋与大气间的相互作用、提升全球气候预测的准确性,以及对厄尔尼诺及海洋涡流等特殊事件进行监测。Jason-1卫星于2001年12月7日于美国西海岸的范登堡空军基地发射升空,星上载有雷达高度计。升空后,Jason-1运行于与TOPEX/Poseidon相同类型的非太阳同步圆形轨道,并以10天一次的重复周期提供与TOPEX/Poseidon同等精度的测高数据。在连续运行11年,绕地超过53500圈后,Jason-1最终因发射器全部故障退役于2013年6月1日,实际运行周期远长于设计的三到五年。