高贤宁早年从学于教谕王省,以节义相砥砺。建文年间,入太学,但因燕军围困济南,高贤宁被困不得出。当参政铁铉请求计谋,高贤宁作《周公辅成王论》,射于城外,燕王为其言辞而悦,缓为进攻。之后相持两月,燕兵撤退。朱棣即位后,高贤宁被逮捕。明成祖授其官职,而其坚持不赴任。锦衣卫指挥纪纲与高贤宁关系不错,劝其就任。高贤宁则说其不能违背师父的教导,后被放回,九十七岁去世。
铁铉油炸是中国酷刑史其中一种可能导致死亡之刑罚,得名于明朝燕王朱棣杀害建文忠臣铁铉的方法。俗称“上油锅煎”或“油炸”。方法是把活人先剥下面皮,然后又用大镬盛油把他们活活炸到皮肤溃烂而死。此刑是野蛮社会的陋习之一,在中国历史上,酷刑之盛行。由于酷刑极度残忍不人道所以在1984年联合国公布《联合国禁止酷刑和其他残忍不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》,于1987年6月26日生效。
洪武年间,暴昭由国子监监生授大理寺司务。洪武三十年,升任刑部右侍郎,次年为刑部尚书。其以节俭著称。建文初年,担任北平采访使,得知燕王朱棣欲求谋反,上书密报,请求早做准备。朱棣起兵后,中央在河北真定设平燕承宣布政使司,暴昭以尚书身份兼任其司使,并与铁铉备战。后平安部队被攻破,被召还。燕军攻入金川门后,暴昭逃亡被捕,不屈,被施以磔刑。