乙斗开始随父祖为刘姓,龙升元年,赫连勃勃自立为天王,建立夏国。封乙斗右仆射。凤翔元年,全族从刘姓改为赫连姓。承光二年十一月,夏国镇守蒲阪的守将东平公赫连乙斗,听说北魏司空奚斤率军将至,遣使往都城统万向皇帝赫连昌告急。使者到统万,见北魏大军包围统万,便回去报告乙斗:“统万已被攻陷。”赫连乙斗害怕,放弃蒲阪,西逃长安。奚斤攻克蒲阪。赫连昌之弟赫连助兴镇守长安,赫连乙斗到长安,二人放弃长安向西逃往安定郡。胜光三年十一月十五,北魏军进攻安定,守城的赫连乙斗弃城,逃奔长安。裹胁数千家百姓西逃上邽。
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赫连助兴在哥哥赫连昌当皇帝时,镇守长安。426年,镇守蒲阪的夏国东平公乙斗在北魏司空奚斤大军到达前,听说都城统万陷落,放弃蒲阪城,向西逃往长安。赫连助兴于是与乙斗放弃长安,西逃安定郡。十二月,奚斤率军进入长安,夏国秦州、雍州的氐族、羌族部落,全部投降奚斤。北凉国君沮渠蒙逊和氐王杨玄也派使臣归附北魏。