到沆的曾祖父是刘宋将军到彦之,父亲到㧑则为南齐的五兵尚书。到沆自幼聪明,五岁时父亲于屏风抄古诗,他请教读一辞就能背诵;长大后他勤于学习,擅长文章和书法,样子也生得俊俏。南齐建武年间,到沆从后军法曹参军起家,到南梁天监初年转职征虏将军的主簿。梁武帝新登基招揽人才,对他的才华十分欣赏;至萧统被立为皇太子,到沆任官太子洗马。当时文德殿设置学士省,召来才识丰富的学者在省内校定典籍史书,让他进出宫内外。其时武帝于华光殿宴会,命群臣作诗,只下诏叫到沆作二百字,但他在三刻就已经完成,并坐下上奏诗句,文辞优美;不久他在太子洗马职务内管东宫书记、散骑省诏策文书。
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