语言的起源是一个有高度争议性的话题，由于可得到的实证证据的欠缺，许多人认为严肃的学者不应涉足于此问题。1866年，巴黎语言学会甚至明令禁止讨论此问题，这一禁令对西方学界产生的影响一直延续到20世纪末。现今，关于语言在何时何地如何起源的问题有着众多的假说，几乎每个人各有一套说法。对旁观者来说，与一百年前用达尔文进化论对这一问题作粗糙解释的时代相比，如今此领域中似乎并没有达成更多的共识。自1990年代起，越来越多的语言学、神经科学、遗传学、演化生物学、考古学、心理学、人类学等都开始尝试应用各种新方法来探究这一“人类学最难的问题”。许多人认为，语言的起源可能与智人的行为现代性相关，但对此猜想及其引申意义还未达成共识。
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行为现代性是一种人类学、考古学和社会学的术语。它用来指一组区分现今的人类和他们最近来自其他祖先灵长类动物和其他已灭绝的古人类谱系的特征。这个是由于智人能够使用复杂的抽象思维和展示文化创造力。这些研究经常被认为与相关语言的起源有关。行为现代性的要素包括精制的工具、捕鱼、群体之间的长距离分享或交换，自我装饰、具象艺术、游戏、音乐、烹饪和埋葬。
宗教的进化起源是与进化心理学、语言的起源和神话以及宗教人类学等跨文化的研究领域。比较关注的话题包括原始宗教、旧石器时代的宗教行为证据以及猿行为相似性。
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