《明心宝鉴》大约成书于元末明初，辑录者或整理者是范立本。全书由20篇、六七百段文字组成，全书内容皆出自《尚书》、《易经》、《诗经》、《礼记》、《论语》、《孟子》、《庄子》、《太上感应篇》、《说苑》、《颜氏家训》、 《景行录》等中国历代经典中的格言、警句，杂糅儒、释、道三教学说，荟萃孔子、孟子、荀子、老子、庄子、朱熹等先圣前贤有关个人品德修养、安身立命的论述精华。明朝以后，此书即为通俗读物，也是最受欢迎的劝善书、启蒙书之一。它除了是中国最古老的劝善书、启蒙书之一，也是风行东亚、东南亚汉字文化圈600多年的修身励志经典。《明心宝鉴》普遍流行于朝鲜李朝时代，且有“抄”之出现。《明心宝鉴》至今仍是韩国学习汉文者軎爱的古典良书之一。传入日本的《明心宝鉴》，最早为1631年中野道伴的刻本。幕府儒臣林罗山所使用的《明心宝鉴》的版本，就是朝鲜刊行的清州本《明心宝鉴》。日本江户时代，编纂引用了《明心宝鉴》条文的书籍被作为教训书为人们所接受，这些启蒙书或将《明心宝鉴》部分照抄，或仿照此书作成，亦或从多处引用而成，可见此书于日本之影响巨大。
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